LOS GREMIOS

 

Reconstruyendo la Economía desde una Revolución Laboral Contemporánea

La idea de trasplantar los gremios medievales al mundo actual no es un mero ejercicio de nostalgia histórica, sino una propuesta concreta para reorganizar el trabajo desde principios de autonomía, democracia económica y solidaridad sectorial. En la Edad Media, los gremios funcionaban como el tejido conectivo de la economía, como asociaciones de artesanos que regulaban los oficios, garantizaban estándares de calidad, formaban a los aprendices y defendían los intereses comunes frente a poderes externos. Eran auténticas escuelas de vida, centros de excelencia técnica y redes de protección mutua. Hoy, cuando el capitalismo globalizado muestra sus grietas, en un contexto de precarización laboral, concentración corporativa y burocracia estatal ineficiente, este modelo podría reinventarse bajo la forma de cooperativas federadas por gremios, eliminando la dependencia de empleadores tradicionales y reduciendo la necesidad de intermediación gubernamental, recuperar aquel espíritu gremial, pero adaptado a nuestra era, cuando la educación profesional se ha burocratizado en aulas desconectadas de los talleres y cuando la calidad se sacrifica en el altar de la producción masiva, podría ser la clave para construir una economía verdaderamente democrática.

Los gremios tradicionales no solo se enfocaban en garantizar la calidad de lo producido, sino que también formaban profesionales con capacidad de decisión autónoma sobre su trabajo. Sin embargo, muchos empresarios, obsesionados con aumentar la producción para maximizar sus ganancias los vieron como un obstáculo. Estos gremios no eran un problema solo para los capitalistas, sino también para los monarcas, que impulsaron el desarrollo de ciudades en crecimiento frente a las aldeas independientes y autosuficientes.

Con el auge de las fábricas, que generaban mayores beneficios que los talleres artesanales, muchos profesionales se vieron reducidos a simples jornaleros, perdiendo autoridad sobre su oficio. Así, el mercado laboral comenzó a ser controlado por pequeños grupos de poder, incrementando la masa de trabajadores asalariados, convertidos en mercancía cada vez más barata y prescindible. La competencia se volvió estéril, vaciada de calidad, donde lo único que importaba era abaratar costos.

Las interminables colas que hoy vemos para conseguir empleo no son una constante histórica. Tampoco lo es la proliferación de apps y plataformas donde el trabajador se humilla, mendigando oportunidades cada vez más precarias. Lo que alguna vez fue un oficio digno y autónomo, hoy se reduce a un número en una base de datos.

Imaginemos por un momento cómo funcionaba la formación en los gremios medievales. Un joven aprendiz, usualmente adolescente, se incorporaba al taller de un maestro, donde durante años aprendía no solo los secretos técnicos de la profesión sino toda una ética del trabajo. No había títulos universitarios inflados ni cursos online superficiales, sino un conocimiento transmitido en la práctica diaria, en el contacto directo con los materiales, en la repetición paciente hasta alcanzar la maestría. Este sistema, que produjo desde las catedrales góticas hasta los relojes astronómicos de Praga, contenía tres elementos revolucionarios que hoy harían falta; primero, la integración total entre educación y producción; segundo, la evaluación constante por pares y no por burocracias estatales; tercero, la responsabilidad colectiva por la calidad del trabajo.

El modelo propuesto no es una mera reforma laboral, sino una reestructuración radical de la propiedad y la gestión productiva. Se trata de que los trabajadores dejen de ser engranajes intercambiables en maquinarias empresariales para convertirse en dueños colectivos de sus herramientas, espacios y procesos de trabajo. Imagínese un restaurante donde camareros, cocineros y limpiadores no tengan jefes ajenos, sino que tomen decisiones en asamblea, repartan ganancias según horas trabajadas y capaciten a nuevos miembros mediante sistemas de aprendizajes tutorizados. Este no es un ejercicio de fantasía: en el País Vasco, la cooperativa Mondragón —con más de 70.000 trabajadores— lleva décadas demostrando que empresas siderúrgicas, universidades y supermercados pueden funcionar sin patrones. El núcleo de esta transformación radica en que los trabajadores dejen de ser asalariados dependientes. Un gremio de hostelería compuesto por cooperativas de camareros, cocineros y reposteros, estos trabajadores autogestionarían sus restaurantes, bares o servicios de catering, decidiendo democráticamente desde los menús hasta la distribución de ganancias. Las ventajas en salarios que se ajusten naturalmente, eliminación de despidos arbitrarios y una conexión directa entre esfuerzo y recompensa. Pero el verdadero potencial surge cuando estas cooperativas se organizan en redes gremiales, creando estructuras de apoyo mutuo que trascienden lo económico. Los contratos ya no serían entre patrón y empleado sino en condiciones mucho más libres y con menos presión de ambos lados.

Pero la verdadera potencia del modelo gremial-cooperativo se despliega cuando estas unidades autónomas se federan por sectores. Estos gremios modernos podrían asumir funciones que hoy recaen en el Estado o en mega corporaciones. Los Gremios solo necesitan el reconocimiento legal es decir del Estado, no necesitan depender del Estado metiendo impuestos o multas a monopolios o multinacionales porque como los productores/consumidores se beneficiaban mutuamente los costos pueden ser menores y los precios más bajos compitiendo en mejores maneras contra empresas buitres que si dependen mucho más del Estado condicionandolo. Por ejemplo, un gremio de cooperativas textiles establecería sus propias normas de producción ética, evitando la explotación laboral y la degradación ambiental que caracterizan a la industria fast fashion. Un gremio de informáticos desarrollaría protocolos de código abierto y formación continua, reduciendo la dependencia de gigantes tecnológicos. Incluso podrían gestionar sistemas de seguridad social autónomos, como fondos de salud o pensiones mutualizados, tal como hicieron las sociedades de socorro mutuo en el siglo XIX. Un gremio moderno de hostelería, por ejemplo, agruparía a cooperativas de restaurantes, bares y catering, permitiéndoles compartir recursos clave al comprar alimentos al por mayor a precios justos, crear una bolsa de trabajo interna que evite la precariedad, o incluso gestionar seguros de salud colectivos sin depender de empresas externas. En Barcelona, la Xarxa d’Economia Solidària ya articula cientos de iniciativas similares, desde imprentas hasta granjas ecológicas, demostrando que otra economía es posible. La clave está en que la regulación nace desde abajo, desde quienes conocen las necesidades reales del oficio, y no desde legislaciones genéricas o intereses ajenos al trabajo.

¿Cómo trasladar esto al siglo XXI? Las escuelas técnicas gremiales modernas podrían surgir como anexos a cooperativas de producción, donde aprendices de todas las edades —no solo jóvenes— se formen junto a veteranos mientras contribuyen a proyectos reales. Un aprendiz de programación, por ejemplo, no pasaría cuatro años memorizando teorías en una universidad, sino que desde el primer día trabajaría en una cooperativa de desarrollo de software, aprendiendo de quienes han resuelto problemas reales durante décadas. Al finalizar su formación —que incluiría tanto habilidades técnicas como gestión cooperativa— no recibiría un diploma estandarizado, sino la votación favorable de sus maestros y compañeros, tal como ocurría en los exámenes de maestría gremial.

Existen ejemplos tangibles. En el País Vasco, el conglomerado de Mondragón agrupa a más de cien cooperativas bajo principios de equidad y autogestión. En Argentina, empresas recuperadas como el Hotel Bauen demuestran que los trabajadores pueden administrar negocios complejos sin patrones. Plataformas como CoopCycle reúnen a repartidores en bicicleta para competir con Uber Eats, demostrando que otro modelo de economía digital es posible. Lo que falta es escalar estas experiencias mediante una federación gremial que les otorgue fuerza política y capacidad de incidencia. Tomemos el caso de la vivienda: en lugar de depender de bancos y especuladores inmobiliarios, un gremio de construcción cooperativo —formado por albañiles, arquitectos y fontaneros— podría edificar barrios enteros mediante autogestión, como hace la federación uruguaya FUCVAM desde los años 60. En el ámbito digital, cooperativas de programadores como Satalia (Reino Unido) desarrollan software ético compitiendo con gigantes como Google, mientras en Argentina, las fábricas recuperadas han creado su propia universidad técnica para formar trabajadores sin depender del sistema educativo tradicional.

El control de calidad sería otro pilar fundamental. Los gremios medievales eran implacables donde un panadero que adulteraba harinas o un platero que usaba metales baratos podía ser multado, expulsado o incluso sufrir pena pública. Hoy, cuando las corporaciones inundan mercados con productos diseñados para romperse llámese obsolescencia programada o alimentos llenos de conservantes, un sistema gremial moderno podría restablecer la confianza mediante sellos colectivos. Imagínese un "Gremio de Electrónicos" donde cooperativas de técnicos certifiquen reparaciones duraderas, o un Gremio Textil que garantice prendas confeccionadas sin explotación laboral, una federación de cooperativas textiles podría expulsar a quienes usen talleres de explotación, creando un sello ético reconocido por consumidores. De hecho, algo así ya existeen la Fair Wear Foundation agrupa a marcas que auditan mutuamente sus cadenas de suministro. La diferencia es que, en nuestro modelo, los propios trabajadores —no ONGs o gobiernos— serían los guardianes de estos estándares. Estos sellos no dependerían de inspectores estatales corruptibles, sino de la reputación colectiva de quienes los otorgan —como ocurría cuando el sello del gremio de carpinteros en Venecia valía más que cualquier contrato notarial.

Los desafíos, claro está, son enormes. El sistema educativo actual está dominado por intereses empresariales que prefieren trabajadores dóciles antes que maestros autónomos. Las leyes de propiedad intelectual obstaculizan el compartir conocimientos. Y la cultura del "éxito individual" choca con la ética gremial de progreso conjunto. Sin embargo, cada vez más personas buscan alternativas, desde los makerspaces donde se revive el aprendizaje artesanal hasta el movimiento de slow food que retoma los estándares gremiales de calidad.

Por supuesto, los desafíos son significativos. El acceso a capital inicial, la competencia con monopolios y la inercia cultural hacia el empleo tradicional son obstáculos reales. El capital financiero no cederá terreno sin lucha, y muchos trabajadores —acostumbrados al salario fijo aunque sea injusto— temerán los riesgos de la autogestión. Pero las soluciones emergen de la misma lógica cooperativista a través de bancos éticos y mutuales para financiar proyectos, monedas locales para fortalecer circuitos económicos internos y alianzas entre gremios para compartir recursos. Complementariamente, los gremios podrían emitir monedas —como el Chiemgauer en Baviera— para comerciar entre miembros, o incluso desarrollar criptomonedas gremiales respaldadas por horas de trabajo, como propuso el economista Silvio Gesell. La educación también es crucial; es necesario formar a las nuevas generaciones en gestión democrática y oficios técnicos, reviviendo el espíritu de los talleres medievales pero con herramientas contemporáneas. Por eso la formación es crucial, escuelas gremiales deberían enseñar tanto habilidades técnicas como gestión democrática, reviviendo el ideal medieval del maestro artesano pero con talleres de robótica junto a forjas. Las leyes también deben adaptarse como en Italia, la Marcora Law permite a trabajadores comprar empresas en quiebra para convertirlas en cooperativas, algo que debería replicarse globalmente. La gastronomía ofrece un ejemplo concreto de cómo esto ya está surgiendo espontáneamente. Mientras grandes cadenas sirven comida congelada llena de aditivos, cooperativas de cocineros como Cooks Alliance en Nueva York están recuperando el control total sobre sus ingredientes y técnicas, formando aprendices en cocinas colectivas y estableciendo sus propios estándares de calidad. Es el espíritu del gremio de panaderos medieval —que horneaba bajo estrictas normas— aplicado al siglo XXI.

Pero la verdadera revolución estaría en cómo estos gremios modernos podrían redefinir la innovación tecnológica. En la Florencia del siglo XV, el gremio de orfebres fue incubadora tanto de técnicas de fundición como de avances en óptica, de sus talleres salieron los primeros anteojos. Hoy, un gremio cooperativo de ingenieros podría desarrollar tecnologías limpias no para vender patentes, sino para compartirlas entre miembros, combinando saberes tradicionales con herramientas modernas. De hecho, algo así ya ocurre en el Gremio de Techos Verdes de Alemania, donde techadores transmiten técnicas ancestrales adaptadas a energías renovables.

En esencia, lo que se propone es un neomedievalismo económico sin nuevos señores feudales. Una red de gremios autónomos pero interconectados, donde la producción se organice desde la base, el conocimiento se comparta libremente y el beneficio se distribuya con justicia. No se trata de abolir el mercado, sino de democratizarlo; no de rechazar la organización, sino de construirla desde la horizontalidad; no de rechazar la tecnología, sino de ponerla al servicio de las comunidades laborales. Cansado de capitalismo depredador y socialismo burocrático, esta alternativa —arraigada en la tradición gremial pero renovada para el siglo XXI— podría ser la semilla de una verdadera emancipación laboral.

El camino es largo, pero cada cooperativa que nace, cada gremio que se organiza, es un paso hacia un futuro donde el trabajo no sea una mercancía, sino un acto de bien común. La pregunta no es si este modelo es posible, sino si estamos dispuestos a aprender de los gremios del pasado para construir las cooperativas del futuro.

En un mundo donde el 1% posee más que el 99% restante, donde algoritmos deciden contrataciones y despidos, y donde pandemias o guerras muestran la fragilidad de las cadenas globales, los gremios modernos ofrecen un antídoto en la economía a escala humana, democracia en el taller y soberanía sobre el tiempo de vida. Los sindicatos apegados al estado pelearon por migajas dentro del sistema; las cooperativas aisladas son islas en un océano hostil; pero los gremios federados podrían ser continentes nuevos.

El capital y el mercado estando concentrados en manos de unos pocos, no es casualidad que el acceso a las profesiones se restrinja. Lo que se presenta como "escasez de plazas" o "saturación del mercado" no es más que un mecanismo de control, se limita artificialmente el número de profesionales para mantener salarios bajos, jerarquías rígidas y una masa de trabajadores precarizados dispuestos a aceptar cualquier condición o jornal.

Si el capital fluyera en proporción a la producción real y a las necesidades auténticas del mercado, no habría miedo a una supuesta "sobrepoblación" de médicos, abogados o arquitectos que puedan abrir sus propios espacios. En una sociedad verdaderamente organizada en torno al valor de lo producido y no a la acumulación privada, la calidad y no la cantidad, sería el criterio. Un buen médico no dejaría de ser necesario por haber otros miles; un buen escritor no perdería valor porque existan más voces.

Pero bajo la lógica actual, incluso profesiones marginales —como la música, el diseño o la artesanía— son convertidas en campos de batalla donde solo sobreviven quienes se ajustan a los intereses del capitalista. Se nos dice que "hay demasiados artistas", como si el arte fuera un lujo y no una necesidad humana. Lo mismo ocurre con oficios técnicos, se forman legiones de trabajadores, pero solo para que compitan entre sí en condiciones cada vez más degradantes, llevando a muchos de estos profecionales a terminar en trabajos totalmente ajenos a su profesión.

El resultado es una paradoja perversa, mientras más se expande la producción en beneficio de unos menos, más se contraen las oportunidades dignas. Se fabrica escasez donde debería haber abundancia accesible, y se despilfarra talento en nombre de lo que algunos consideran "eficiencia" beneficiosa. La verdadera pregunta no es si hay demasiados profesionales, sino quién decide qué es "necesario" y por qué.

Si el trabajo fuera realmente libre —no sometido al beneficio de algunos privado—, no temeríamos a más médicos, más maestros o más artistas. Temeríamos, en cambio, a un sistema que niega el pan y la poesía con el mismo desprecio.

Al final, se trata de rescatar una simple pero radical idea: que el trabajo bien hecho es un fin en sí mismo, no un medio para enriquecer accionistas; que la formación debe integrar manos y mente; y que la mejor garantía de calidad no es un sello estatal ni una campaña de marketing, sino el orgullo colectivo de quienes dominan un oficio. Los gremios medievales duraron siglos porque combinaban excelencia técnica con solidaridad. Hoy, sus herederos podrían ser las cooperativas que, en talleres compartidos y asambleas democráticas, están reinventando lo que significa trabajar con dignidad.

El camino no es copiar el pasado, sino reinterpretarlo; donde hubo maestros canteros, ahora habría ingenieras cooperativistas; donde hubo normas gremiales sobre aleaciones de metales, ahora habría estándares éticos para algoritmos. Pero el núcleo sigue siendo el mismo, sólo quienes trabajan pueden juzgar y garantizar la calidad de su trabajo. En esta idea, tan antigua como las guildas y tan nueva como las startups cooperativas, podría estar la semilla de una verdadera economía postcapitalista.